O rețea locală (LAN) este un grup de computere interconectate de mai multe computere și alte dispozitive într-o zonă care sunt separate fizic unele de altele pentru a permite utilizatorilor să comunice între ei și să partajeze calculatoare, cum ar fi imprimante și dispozitive de stocare. Modul în care resursele sunt interconectate între ele. Este utilizat în general pentru transmiterea de date și informații între computere pe distanțe scurte. Aparține unei rețele la scară mică, cum ar fi o fabrică sau un birou înființat de un departament sau de o unitate. Costul redus, aplicația largă, conexiunea în rețea și utilizarea flexibilă sunt populare în rândul utilizatorilor. Este în prezent cea mai activă ramură a dezvoltării rețelelor de calculatoare.
LAN acoperă o gamă geografică limitată, cu o distanță tipică de la 0,1 km până la 25 km. Este potrivit pentru conectarea calculatoarelor, terminalelor și diferitelor echipamente de procesare a informațiilor într-o gamă limitată de instituții, companii, campusuri, tabere militare, fabrici etc.
Rețeaua LAN are o rată mare de transmisie a datelor și o rată scăzută de eroare pe biți. Rata sa de transmisie este în general între 1 Mb/s și 1000 Mb/s, iar rata de eroare a biților este în general între 10-8 și 10-11.
LAN-urile sunt deținute în general de o singură unitate și sunt ușor de configurat, să mențină și să se extindă. Mediul de transmisie utilizat în mod obișnuit în rețelele locale este un cablu coaxial intern, o pereche de fire răsucite, etc pentru a stabili o linie internă dedicată a unității. LAN se concentrează pe prelucrarea informațiilor partajate. Construcția rețelei locale include servere, stații de lucru, mass-media de transmisie, și dispozitive de rețea. În prezent, tipuri comune de rețele locale includ: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), modul de transfer asincron (ATM), Token Ring, și comutare de comutare.
Aproape toate rețelele locale de astăzi sunt construite pe medii de cupru (coaxial sau pereche răsucită). Pentru a îndeplini cerințele mai stricte ale comunicațiilor în modul de transfer asincron (ATM), rețelele cu fire de cupru necesită componente electronice scumpe pentru a menține puterea și integritatea semnalului. În plus, firele de cupru sunt susceptibile la interferențe electromagnetice și la interceptări și nu sunt potrivite în medii cu cerințe ridicate de siguranță.
În ciuda acestui fapt, sârma de cupru este încă utilizată pe scară largă pentru o lungă perioadă de timp, deoarece nu există o alternativă cu costuri reduse. Fibra de cuarț este aproape imposibil de atins din fibră la masă (FTTD) din cauza costului ridicat de conectare. Dar acum, noua tehnologie face ca fibra de plastic să aibă un mare atractiv în LAN. Pur și simplu, costul forței de muncă de instalare al fibrei optice plastice este mai mic decât cel al firului de cupru și al fibrei de cuarț. Fibra de plastic este mai versatilă și mai permanentă pentru a obține soluții cu lățime de bandă mare, cu costuri reduse. De exemplu, cu fibra de plastic PMMA, se pot atinge 100 Mbps.
Pe scurt, fibra optică din plastic a devenit mediul de transmisie LAN standard de următoarea generație.
